L'apnée obstructive du sommeil chez l'enfant

L’apnée obstructive du sommeil chez l’enfant: appelée TROS de l’enfant

L'apnée obstructive du sommeil ne se limite pas aux adultes, les enfants peuvent également en être affectés. Chez les enfants, elle est appelée "Troubles respiratoires Obstructifs du Sommeil" (TROS), et sont caractérisés par des interruptions fréquentes de la respiration pendant le sommeil. La prévalence de ces troubles chez les enfants âgés de 3 à 8 ans est estimée à environ 3%. Il est crucial de traiter ce trouble  dès l'enfance car ils peuvent avoir des répercussions néfastes sur le développement et le comportement des enfants en raison d'un sommeil de mauvaise qualité. 

Quel est le mécanisme de ce trouble respiratoire ?

Il s’agit de l’augmentation de la résistance dans les voies aériennes supérieures, entraînant une circulation d'air difficile. Cela engendre des efforts pour respirer, ce qui se traduit par un bruit audible pendant la respiration et perturbe le sommeil (une respiration nocturne bruyante). Ces phénomènes sont particulièrement évidents pendant la deuxième partie de la nuit.

Ces troubles respiratoires peuvent avoir diverses origines, se classant en trois types distincts:

Type 1 : associé à des végétations ou amygdales hypertrophiées, un retrognatisme, une position basse de langue…..

Type 2 : lié à un excès de poids chez l'enfant.

Type 3 : résultant de pathologies neurologiques, musculaires ou de maladies génétiques spécifiques.

Quels en sont les symptômes?

 Symptômes fréquemment observés pendant la journée:

- Respiration buccale

- Difficultés comportementales et d'apprentissage telles que la difficulté de concentration, l'hyperactivité, l'irritabilité...

- Réveil matinal difficile, rarement somnolence diurne, parfois difficulté à s'endormir

- Céphalées matinales

- Cernes sous les yeux

- ...

Symptômes fréquemment observés pendant la nuit:

 - Irrégularités respiratoires ou apnées avec reprise respiratoire bruyante

- Ronflements :

  - Fréquents : plus de 3 nuits par semaine

- Respiration par la bouche

- Sensation de soif

- Tête basculée en arrière

- Salivation excessive sur l'oreiller

- Transpiration excessive (lit et pyjama mouillés au réveil pouvant être un indicateur)

- Sommeil agité (un lit en désordre le matin pouvant être un signe)

- Enurésie (faire pipi au lit)nocturne, surtout quand elle survient après une période de propreté

- ...

En l'absence de traitement, ces troubles peuvent entraîner des complications :

- Hyperactivité et difficultés comportementales et d'apprentissage pouvant perturber la vie scolaire.

- Impact sur le développement de l'enfant :

  - Ralentissement de la croissance en termes de taille et/ou de poids.

  - Retard de développement du langage...

Quelle prise en charge ?

Cette prise en charge peut paraitre  difficile car suppose l’intervention de plusieurs professionnel de santé, mais elle demeure  très efficace et réussit souvent à résoudre ces troubles, améliorant ainsi la qualité de vie de l'enfant.

Voici les étapes clés de cette  prise en charge :

1. Consulter un professionnel de santé ( Médecin généraliste, pédiatre,  ORL etc.) pour évaluer les symptômes et orienter votre enfant vers des explorations diagnostiques.

2. Réaliser un examen, nommé polysomnographie, par un médecin du sommeil, pour enregistrer les paramètres de la respiration et du sommeil pendant la nuit.

3. Établir un diagnostic : Le médecin du sommeil analyse l'enregistrement du sommeil de l'enfant pour identifier la présence de TROS et évaluer sa sévérité.

4. Traitement : Une fois le diagnostic d'apnée du sommeil confirmé, une équipe pluridisciplinaire prend en charge collectivement votre enfant, généralement composée d'un ORL, d'un pédiatre, d'un orthodontiste, d'un rééducateur (kinésithérapeute lingual, orthophoniste), en collaboration avec le médecin traitant. Un traitement adapté et personnalisé est alors prescrit en fonction de la cause de l'apnée du sommeil. Les parents et l'enfant sont impliqués activement dans le processus de traitement.

5. Suivi du traitement : Un suivi régulier sur une moyenne de 18 mois est essentiel pour évaluer l'efficacité du travail multidisciplinaire, observer le rétablissement d'une respiration normale, et constater l’amélioration la courbe de croissance de l’enfant et  le rattrapage de son éventuel retard scolaire

6. Le traitement chez l’enfant permet une guérison permanente (ce qui n’est pas le cas chez l’adulte)

Un traitement adapté sera prescrit en fonction de la cause des troubles respiratoires. Les options de traitement peuvent comprendre :

1. Ablation des amygdales et des végétations : Si les amygdales ou les végétations sont identifiées comme la cause des troubles respiratoires, une intervention chirurgicale ORL (adénoïdo-amygdalectomie) pour les retirer peut être recommandée, éventuellement accompagnée d'une rééducation.

2. Rééducation oro-myofonctionnelle : Cette approche implique des exercices visant à améliorer la respiration nasale, la déglutition, ainsi que la stimulation des muscles de la langue, des lèvres et du voile du palais.

3. Orthodontie : Des appareils orthodontiques peuvent être recommandés pour corriger d'éventuels problèmes de positionnement des mâchoires et favoriser une meilleure respiration pendant le sommeil.

4. Le traitement Pression positive continue (PPC), reste très rare, en cas d’indication urgente au traitement, et en tout cas de façon temporaire, dans  l'attente d'une chirurgie ou des résultats de l'orthodontie. Il s'agit d'un dispositif qui fournit une pression continue d'air, pour maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil, favorisant ainsi un sommeil réparateur.

Quelle complications en l’absence de traitement en charge ?

Le TROS de l’enfant  non diagnostiqué, peut entraîner une perturbation du sommeil de l’enfant et de sa qualité de vie, ainsi qu'avoir un impact négatif sur ses performances d'apprentissage à court terme. À long terme, et en l'absence de prise en charge, cela peut avoir des conséquences durables sur sa qualité de vie, pouvant inclure effets cognitifs, métaboliques et plus tard  des problèmes cardiovasculaires.

C'est pourquoi il est crucial d'identifier les signes indicateurs dès que possible et de consulter un médecin traitant, pour entamer les démarches de diagnostic, de traitement et de suivi à long terme. Cette prise en charge doit être assurée de manière systématique par une équipe multidisciplinaire spécialisée dans cette pathologie. Il n'existe pas de traitement universel, mais plutôt une gamme d'options complémentaires visant à offrir à chaque enfant un traitement personnalisé et efficace.

Quand s'inquiéter de l'apnée du sommeil ?

Il est essentiel de faire attention  au sommeil de son enfant et de se rappeler que "ronfler n'est pas normal pour un enfant". Ce symptôme peut être l'un des premiers signes indiquant qu'il est nécessaire de consulter le médecin traitant de votre enfant. Plus tôt vous commencerez cette prise en charge, plus rapidement votre enfant pourra bénéficier d'un traitement adapté pour retrouver un sommeil de qualité et prévenir d'autres complications.

N.B. Lire  le livre de Julie Eugène, "Un Sommeil de Marmotte", dont la rédaction a été supervisée par le Dr Madiha Ellaffi, spécialiste de l'apnée du sommeil chez l'enfant. Ce livre utilise l'histoire d'une marmotte pour sensibiliser le public à l'apnée du sommeil chez les enfants.